Gregory Porter / Грегори Портер (вокалист)

Проникновенное исполнение Грегори Портера стирает границы между джазом, госпелом, поп-музыкой, фанком и R&B. Его музыка наполнена воодушевляющей силой любви, способной преодолеть самые мучительные промахи и потери, через которые пришлось пройти музыканту. Пройти и не потерять то, что было заложено с детства — Веру. Слушая Грегори, ты веришь ему, его чувствам — от начала и до конца.

Грегори Портер родился 4 ноября 1971 года в Сакраменто. С юных лет мальчик был «знаком» с великими людьми: Нат Кинг Коул, Сара Воан и Элла Фицджеральд звучали в доме его матери. Как вспоминает сам музыкант: «Она также увлекалась госпелом. Джеймс Кливленд, хор Миссисипи и Махалия Джексон — пожалуй, лучшие учителя пения, у которых мог учиться мальчик». Всех своих 8 детей Рут Томпсон растила одна, воспитывая сыновей и дочерей в лоне евангелистской церкви, где была пастором. Она умерла от рака, когда Портеру был 21 год, но навсегда осталась в его творчестве источником любви и вдохновения.

Грегори жил и дышал музыкой, но был период, когда он решил попробовать изменить свой путь. После окончания средней школы Грегори Портер как успешный футболист получил стипендию в Государственном университете Сан-Диего. Правда травма плеча положила конец его быстро развивающейся спортивной карьере, и примерно в это же время он решил посвятить себя музыке целиком и полностью. «Смена личности от спортсмена к музыканту и певцу была естественной, потому что музыка в любых обстоятельствах оставалась частью меня — я всегда считал себя певцом, даже когда забивал гол», — рассказывает Портер.

С раннего подросткового возраста Грегори записывал в дневнике строчки мелодий и стихов, но считал, что это никому не нужное занятие, марание бумаги. Рано или поздно все ранние записи были выброшены или сожжены.

Грегори Портер

Первый успех и переезд в Нью-Йорк

После встречи Камау Кеньятту (Kamau Kenyatta) в Калифорнийском университете в Сан-Диего, Грегори фактически обрел нового наставника, который буквально заставил молодого человека приехать на запись с Хьюбертом Лоусом (Hubert Laws), где они работали над новыми аранжировками Nat King Cole. Результат? Грегори попросили озвучить альбом и записали версию Smile.

Первая композиция, за которую Грегори получил гонорар, была написана им для мюзикла «Нат Кинг Коул и я», в котором говорилось об отсутствии отца в жизни. Как говорит сам музыкант, он пришел к написанию музыки не из-за какой-то любовной истории или разбитого сердца, а из-за собственного отца, который оставил боль из-за того, что не проявлял достаточного интереса к жизни своего ребенка. Грегори понял, что может черпать вдохновение из личной боли и опыта, создавая проникновенные композиции, которые нравятся слушателям. Фактически именно в это время, после переезда в Нью-Йорк, и началась его карьера профессионального автора и композитора.

Воодушевленный своим братом, который ни минуты не сомневался в нем, Грегори стал петь в небольших джаз-клубах Бруклина и Гарлема. По его словам, публику взволновал расплывчатый, немного «церковный» звук, который, вероятно, он сам вынес из Техаса, Луизианы, Арканзаса, — мест, откуда была родом. «Потребовались Бруклин и Гарлем, чтобы я стал ценил свои корни», — впоследствии рассказывал Грегори.

Первый постоянный коллектив, в который влился молодой музыкант, играл в пабе St. Nick's Pub в Гарлеме. Именно там Грегори впервые собрал группу музыкантов-единомышленников, которые сыграли важную роль в формировании его образа. «Мы все волшебным образом собрались в этом маленьком, маленьком джаз-клубе. Больше всего мне нравился Чип (фортепиано), и Эммануэль — я всегда восхищался его игрой на барабанах. Я был полностью уверен в своих музыкантах, в том, что они воплотят в жизнь все, что я задумал в песне». Интересно, что в небольшом клубе на 129-й улице собиралась международная аудитория, меломаны из Японии, Италии и Германии спрашивали, когда у группы начнется следующий международный тур (а в то время у музыканта не было даже загранпаспорта!). Именно тогда Грегори окончательно убедился в том, что выбрал верный путь в жизни и, наконец, перестал вспоминать о футболе.

Нью-Йорк оказался во многих отношениях вдохновляющим и формирующим местом для Портера. Он вспоминал, что когда исполнители, которыми он восхищался, начали кивать ему в знак одобрения, это придавало ему вдохновения и уверенности, заставляло играть дальше.

Влияние джазовых кумиров проявилось в композиции «On My Way to Harlem», где перкуссия и вступление саксофона прекрасно передают знакомое ощущение бесконечного, немного сумбурного движения на оживленных улицах Нью-Йорка, где в воздухе витают мелодии великих музыкантов East Coast.

Творческая карьера

С первых дней жизни в Нью-Йорке карьера Грегори Портера стремительно развивалась. Сообщения о его завораживающем живом шоу и слаженном выступлении ансамбля распространились по всему музыкальному миру как лесной пожар, и поклонники стекались на выступления толпами. Портер и его группа умели создавать интимное сценическое присутствие и переносить очарование нью-йоркской джазовой сцены на любую площадку мира.

Трек «Holding On» на Other Voices изначально был написан Грегори для британского танцевального дуэта Disclosure: «Мы сели рядом с пианино и попробовали что-то придумать. Я подошел к композиции не как к танцевальной песне, а сказал, что напишем песню и превратим ее в танец. Это будет настоящая песня, а не просто какие-то «ох и ах», в которые мы добавим танцевальный бит».

Следующий ремикс Liquid Spirit Клэптона дал Грегори возможность поиграть своими музыкальными мускулами, продемонстрировать свою универсальность как исполнителя. «Holding On» достиг вершины чарта танцевальных клубов США, а затем покорил WILD LIFE Festival и танцполы Ибицы.

Хотя «Holding On» изначально был запланирован как гимн танцпола, Грегори решил не отступать от своих намерений и добавить в песню джазовую комбинацию. Независимо от того, звучит ли композиция как танцевальная или как классика блюза и соула, она затрагивает повторяющуюся в творчестве Грегори тему ускользающей любви.

В 2010 году фирма звукозаписи Motéma Music выпустила дебютный альбом Портера «Water». Его второй альбом «Be Good» вышел в 2012 году. Третий альбом Портера «Liquid Spirit» был выпущен 2 сентября 2013 в Европе и 17 сентября 2013 в США. Он был удостоен своей первой Грэмми за «Liquid Spirit» в 2014 году и получил свою следующую Грэмми за «Тake Me To The Alley» в 2017 году в категории лучшего джазового вокального альбома.

В его голосе есть хриплые нотки Сэма Кука, но также звучит «жидкое масло» его любимого исполнителя Нэта «Кинг» Коула. Прибавьте к этому задушевные тексты собственного сочинения, наполненные пережитым в реальности, и тщательно продуманные аранжировки Донни Хэтэуэя, и вы поймете формулу успеха и всемирной популярности одного из лучших соул-певцов последнего десятилетия.

Сейчас, в 2020 году, записывая свой очередной альбом «All Rise», Грегори признается, что пластинка получается иной, чем была задумана. Пандемия оказала значительное влияние на творчество Портера, ему пришлось отменить все концерты в Европе, где он очень популярен, и остановить гастроли по США. К сожалению, пандемия также унесла жизнь его брата, скончавшегося в мае от осложнений после вируса.